脳の中を書き殴る一時待避所

4‐7『殺らねばならない』

・登場人物案内

　威末士長　………　特隊A<br>
　門手一士　………　武器C<br>

補給等のいるA攻撃壕の対岸。
崖下には、傭兵隊の先鋒である瞬狼隊の傭兵達の亡骸が散らばっている。
崖の上、少し離れた場所にも数名分の亡骸が横たわっている。
これは先ほど自由等がやり過ごした斥候達のものだ。
闇に包まれ、周囲を死体に囲まれた空間の一箇所で、一瞬だけ光が瞬いた。
擬装を施したシートによって隠された小さな塹壕、第1監視壕。
そこから銃身だけを突き出した12.7mm重機関銃が、火を吹いたのだ。

特隊A「最初の一人を無力化」

塹壕内で、双眼鏡を覗いている人物、特科の特隊A陸士長が声を上げる。

特隊C「………」

隣では同じく特科の特隊C三曹が、重機関銃のグリップを握り、
グリップの真上に取り付けられた長距離用照準機を覗いていた。

特隊A「三曹、次へ」

特隊C「ッ、あぁ……」

術師F「……え？」

詠唱を行っていた術師は、頭の半分を失っていた。

術師F「術師Gッ！？」

隣にいた相方の術師が彼の名を叫ぶ。
それと同時に、術師Gという名の術師の体はぐらりと傾き、地面へと倒れた。

術師F「術師Gが！術師Gの頭がッ！？」

親狼L「なんだこれは……新手の魔法攻撃か！？」

突然仲間の身に起こった事態に、
若干の落ち着きを取り戻していた傭兵隊に、再び動揺が広がってゆく。

親狼隊長「違う、落ち着け！これも恐らく敵の鏃だ！」

動揺し出した傭兵達を親狼隊長は怒鳴り飛ばした。

親狼隊「この上からじゃない。別の方角から……対岸か」

親狼隊長は谷の対岸の崖を睨んだ。

親狼隊「アイネ隊は詠唱を続けろ！手空きの者、弓と盾をかき集めろ！」

親狼隊長の命令を受け、傭兵達は再び対処のために動き出す。

術師H「嘘………」

そんな中で、未だに呆然としたままの少女がいた。
彼女は術師の一人だったが、突然の惨劇に目を奪われ、
詠唱も止めてしまっていた。

魔法隊長「術師H、何してるの！」

術師H「ひ！？……あ、魔法隊長」

呆然としていた少女へ、魔法隊の隊長から怒号が飛ぶ。

魔法隊長「聞かなかったの、詠唱を継続！上にもまだ敵はいるのよ！」

術師H「は、はい！えっと……鋼は誇りと力の証。見よ、愚者共！我等の鋼鉄の――」

魔法隊長に叱り飛ばされ、ようやく少女術師は詠唱を再開する。

魔法隊長「よし、ここは任せるわ。私は術師Gさんの代わりを――ビッ」

魔法隊長の言葉が奇妙な途切れ方をした。

術師H「？」

そして少女術師は体になにかが降りかかる感覚を覚えた。
少女は妙に思い顔を起こすと――魔法隊長の頭部が爆ぜていた。

術師H「へ」

素っ頓狂な声を上げる少女術師。
そんな彼女の上半身は、血と肉片で塗れていた。
少女の体に降りかかった物は、爆ぜた魔法隊長の頭部の血肉だった。

術師H「あ？……あ……ひ、いやあああああああッ！？」

数秒の間を置いた後に、少女術師は状況を理解。そして彼女は絶叫を上げた。

親狼F「術師Hッ！？」

術師H「い、嫌ぁッ！嫌ッ！やだぁぁぁッ！」

目と鼻の先で魔法隊長の惨劇を目の当たりにした彼女は半狂乱に陥り、
魔道書を捨ててあらぬ方向に駆け出した。

親狼L「ば、バカッ！」

付近にいた傭兵が、駆け出した彼女をあわてて押さえ込む。

術師A「術師Hッ、落ち着いて！」

術師H「嫌ぁッ！ま、ママッ！たすけてママぁッ！！」

少女を押さえ込まれた傭兵達は彼女を落ち着かせようとしたが、
彼女は地面を両手でガリガリと引っかきながら、絶叫を上げ続けた。

照準期の先に、傭兵の姿が写っていた。
おそらく女。軽装で目立った武器を所有していない所から見るに、
魔法に関係する人物と思われる。
その女の頭が、割られたスイカのように弾け飛んだ。
彼が照準の中心にその女の頭を捉え、親指に少し力を込めた直後に。

特隊C「………」

その直後、女の隣にいた少女が明後日の方向に駆け出した。
半狂乱に陥ったらしい、すぐに周りの仲間に押さえつけられたが、
それでもなお、逃げようともがいている様子が見えた。

特隊A「三曹、中央右端で別の敵に動きが」

彼、特隊C三曹の目には惨劇が写っていたが、
反して彼の耳は、冷静で淡々とした報告を聞く。
隣で観測手を務める特隊A陸士長の声だ。

特隊A「さっきの敵に変わって、魔法を使うつもりのようです。ヤツを狙って下さい」

特隊Aは特隊Cに次の標的を示す。

特隊C「………」

しかし重機関銃は次の標的を捉えようとしなかった。

特隊A「三曹？どうしました、次の標的は中央右端です」

特隊Aがもう一度標的の位置を伝える。
しかし重機関銃が動く気配はなかった。

特隊C「無理、だ……」

代わりに一言だけ言葉を発した特隊C。
彼の呼吸はひどく不安定だった。
さらに指先は振るえており、グリップをしっかりと握れていない。
そして暗闇のせいで特隊Aには分からなかったが、特隊Cの顔は真っ青に染まっていた。

特隊C「撃てない、無理だ……俺にはこれ以上撃てない！」

声を震わせながらも、今度ははっきりと言葉を発した特隊C。
彼は敵に向けて発砲することを拒絶した。

補給『どうしたスナップ1？こちらへの敵の攻撃は未だに継続中！敵、オペレーターの排除を急いでくれ！』

特隊Cが叫んだ直後、脇に置かれた無線機から補給の声が響いた。

特隊A「二曹、それが……特隊C三曹が目標への発砲を拒否しています」

補給『何？特隊C三曹、どうした？敵の脅威は未だに健在、早急に排除して欲しい』

特隊C「私には撃てません……ッ！若い子を二人も殺した！今も子供が怯えて逃げ惑っている！私にはこれ以上彼等を撃てないッ！」

特隊Cは震えた声で、無線の向こうの補給に向けて叫んだ。

補給『三曹、気持ちは分かるが今は――』

隊員O『寝言ほざいてんじゃねぇッ！こっちだって一人死んでんだぞタコがぁッ！』

一瞬無線に雑音が入り、補給の声に変わって怒声が飛び込んできた。
声の主は香故三曹だ。

隊員O『これ以上味方殺させる気かお前はぁッ！四の五の言ってねぇで吹っ飛ばせボゲェッ！』

特隊C「………無理だ……無理だ、無理だ！」

特隊Cは震える手でグリップを握り、血走った目で照準機を覗き続けていたが、
押し鉄に置かれた指に力を込める事はできなかった。

隊員O『いい加減に――』

再び無線に雑音が入り、無線からの声は補給の物に戻った。

補給『分かった、特隊C三曹を射手から外せ。特隊A陸士長、代わりに50口径について目標を排除しろ』

特隊A「了解……三曹、代わります」

特隊Cに代わって、特隊Aが重機関銃の射手に着く。

特隊C「ッ……ハァ……ァ、ツァ……」

重機関銃を離れた、特隊Cは塹壕の端に座り込み、頭を抱えて荒い呼吸を続ける。

特隊C「殺した……この手で、二人も……ッ」

武器C「……無理もねぇや」

横で塹壕の外を警戒していた特隊C一士が、特隊Cの様子を横目で見ながら一言呟いた。

4-6『襲い来る物』

隊員N「ッ！二曹、これは……ッ！」

補給「分かってる、魔法攻撃だ」

塹壕内で身を屈め、会話をする補給と隊員N。

塹壕周辺には鉱石の雨がツララ状の鉱石による攻撃は、以前にも幾度か目撃していたが、

今回のそれは規模が違った。

塹壕を中心とした広範囲に、ツララ状の鉱石が途切れることなく

無数に降り注ぎ続けている。

隊員O「舐めたまねしやが……痛ッ！クソッ！」

隊員M「ひッ！銃撃、いやこれじゃまるで砲撃だよ！」

塹壕内に飛び込んできた鉱石が、隊員O三曹の手の甲を傷つけ、

隊員M三曹の鉄帽をガツンと叩く。

斜め上空から降り注いで来る鉱石の群れは、塹壕内にもいくつも飛び込んで来て、隊員等を傷つけた。

隊員N「二曹、このままでは塹壕内も危険です！」

補給「焦るな。オペレーターに類する者が崖の下にいるはずだ。手榴弾を投げ込んでそれを処理しろ」

隊員N「了解！隊員O、隊員M、手榴弾用意！」

隊員O「ああ、糞……ッ！」

隊員Nが重機関銃要員の二人に指示を飛ばす。

各々はそれぞれ手榴弾を手に取り、ピンを引き抜く。

隊員N「投擲！」

合図と共に、三人は塹壕の中から手榴弾を放った。

手榴弾は弧を描いて崖下へと落下して行き、

数秒後に複数の爆発音が聞こえた。

隊員N「……どうだ？」

しかし炸裂音の後も、鉱石の雨は止む気配すら見せなかった。

隊員N「ダメか……！もう一度やりますか？」

補給「……いや、これは闇雲に攻撃しても無理なようだ。隊員B、無線を貸せ」

隊員B「あ、はい」

補給は隊員Bから無線のマイクを受け取る。

補給「スナップ1、ジャンカーL1だ。こちらは現在魔法と思わしき攻撃により、釘付けになっている。

　　　崖下に攻撃を行っているオペレーターがいると思われる、そちらから確認できないか？」

特隊A『L1、少し待て。目標を捜索する』

補給「急いでくれ」

やり取りの間も、鉱石の雨は容赦なく塹壕を襲い続ける。

武器A「ッヅ！」

飛び込んできた鉱石の一つが、武器A三曹の右肩を掠め、肉を削いだ。

武器A(………舐めた世界だ)

武器Aは傷口を押さえながら、忌々しげに呟いた。

鋼の雨は、敵の潜む崖の上に降り注ぎ続けている。

そして崖下では傭兵隊の術師達が詠唱を続けていた。

術師F「鋼の切先は愚者の心臓を貫く裁きの刃！愚か者の行いに終止符を、我等の道は鋼の力で切り開かれる――！ッ、ハァ……」

術師G「術師F、変わる！」

術師F「あぁ、術師G……頼む」

今まで詠唱していた術師に変わり、別の術師が魔術所の前に座り、詠唱を始める。

少し離れた所でも、同じく二人組の術者が詠唱を交代する様子が見られた。

術師G「鋼よ、心をも貫く鋼よ！愚かなる者達の頭上に、冷徹な裁きを降らせたまえ！」

今、降り注いでいる鋼の雨は、術師一人の力で発動出来る物ではない。

術師一人が一度の詠唱で振らせられる鋼のツララは、限られた範囲に十数本が限度。

さらに詠唱は、術者の魔力と体力を消費するため、連続で発動できる回数にも限りがあった。

そこで、最初に魔法の効果を増加させる支援魔法を発動、これにより鉱石のツララは数倍に増加される。

そして複数人による同時詠唱、術師の交代による詠唱の長時間の詠唱継続。

これらの組み合わせにより、この強力な鋼鉄の雨の魔法“スティアレイナ”を実現させていた。

術師B「親狼隊長、スティアレイナによる攻撃は有効のようです！敵は行動できない模様！」

術師Bが報告を上げる。

上空には再び赤い発光体が浮かび、崖の上の様子を伝えてきた。

スティアレイナの攻撃により敵は釘付けになっているらしい。

奇妙な鏃は吐き出されなくなり、崖の上からの攻撃は鳴りを潜めていた。

一度だけ、爆炎攻撃があったものの、爆炎はすべて見当違いの場所で上がり、傭兵隊に致命傷はなかった。

親狼L「見ろ、攻撃が止んだぞ！」

親狼M「やったぜ、見たかこの野郎！」

敵が沈黙した事により、傭兵達が湧く。

親狼隊長「間に合ってれば……」

しかし、その脇で親狼隊長は苦々しく呟いた。

スティアレイナは本来、前進する前衛の兵を支援するための物だ。

しかし、支援するべき本隊は最初の爆炎攻撃で壊滅、生き残りも先ほどの突撃でほとんどが死亡。

発動があまりにも遅すぎた。

すでに戦術的な意味は無く、ただ一矢報いるために鋼の雨は降り続けていた。

親狼隊長「……撤退するぞ。敵が釘付けになっている今のうちにここから引き、衛狼隊に合流する」

親狼隊長は撤退の命令を出した。

今現在、親狼隊は魔法隊を含む少数の傭兵が残るのみ。撤退以外に選択肢はなかった。

親狼隊長「アイネ隊は魔法攻撃を継続。手空きのものは負傷者を……」

バシュッ、と、

親狼隊長の言葉を遮り、奇妙な音が一瞬聞こえた。

そして親狼隊長をはじめとする数名が、何かが通り過ぎたような感覚を覚えた。

各々はその“何か”を感じた方向へ目を向ける。

親狼L「……え？」

各々が目を向けた先は、詠唱を行っている術者の一人がいる場所。

そこで詠唱を行っていた術師の、鼻より上が無くなっていた。

テスト

スマホからの投稿テスト

「ここだ」

「うえッ、また弾かれた。自由さん性格悪い」

薄暗く狭い空間で、自由と出倉の会話が聞こえる。

その場所は深さ、幅共に１mも無い、そして周囲は全て湿った土だ。

唯一の例外は上面を覆う濃緑色のビニールシートだが、これもひっきりなしに

雨粒の音と感触を伝え、不快感を煽る

そしてその不快な空間の地面、自由と出倉の間には、通常より小さく作られたバックギャモンの板。

「あ。やったゾロ目」

二人は先ほどから、時間を潰すために自由の持ち込んだミニバックギャモンで遊んでいた。

「なんでそんなもん持ち込んでんだよ」

自由の背後から覗き込んでいた竹泉が呆れ顔で言い放つ。

彼は勝負を続ける二人から目を離し、暗視眼鏡を付け直す。

そして92式7.7mm重機関銃の銃身が突き出している、地面とビニールの隙間から外へと目を向けた。

そこから望めるのは、眼下で東西に伸びる幅の広い谷間の道だった。

凪美の町と草風の村の行路上には、浅く幅の広い谷が2km程続いている地域がある。

ここは谷の南側を走る丘の上に作られた塹壕だった。

「ったく、どんだけ面倒事が積みあがるんだよ」

外を監視しながら愚痴る竹泉。

商議会が送り込んで来た偵察※の証言は、邦人の一件とは別に、

もう一つの問題を発覚させた。

昨晩村を襲った傭兵の本隊が、再び村を襲撃すべく、こちらへに向っている事が判明したのだ。

これに対し日本軍側は傭兵団の進路上で陣地を張り、傭兵団を待ち伏せし殲滅する作戦を立てる。

そして、待ち伏せ地点にこの谷が選ばれたのだ。

谷の各所には、計四つの塹壕が掘られている。

自由等の塹壕は谷のおよそ中間地点に作られ、

長さは5メートル程、92式7.7mm重機関銃と12.7mm重機関銃が一門ずつ据え置いてあった。

後方にも同形態の塹壕が一つ、他に2メートル強の大きさの監視壕が二つあり、

さらに、谷より南に行った所にある林には、迫撃砲陣地が築かれていた。

「こんな鬱陶しい環境に、いつまで閉じこもってりゃいいんだ」

愚痴りながら竹泉は無線を手に取った。

「河義三曹ォ、こちら竹泉。そっちに何か変化はありましたでしょうかぁ？」

『こちらは未だ敵影見えず。他に特に伝えるような事もないぞ』

無線に出たのは河義だ。塹壕よりさらに数百メートル東では、

河義三曹等数名の隊員が谷の入口を監視していた。

「俺としましては、そもそもその傭兵の本隊とやらが馬鹿正直にこんな所通るのか、疑問しょうがねぇんですがね？」

『通らざるを得ないはずだ。この近辺は足場が悪い、そして敵は騎兵が中心で二個中隊規模だそうだ、それも短い期間で片付けろとの命令を受けているらしい。

一騎二騎ならともかく、そんな大所帯が一晩で一度に通れるのはここだけだ。

でなけりゃ数日かけて大きく迂回しなけりゃならない』

「えぇ、そりゃ知ってますよ。作戦の概要はさんざん聞かされましたからねぇ」

『じゃあなんで聞いてきたんだ』

「そんな糞みたいな命令を受けたら、俺だったら全部ぶんなげて帰ることにしますから、

　敵も同じなんじゃねぇかとおもったんですよォ！」

『ああそうかい………』

河儀は竹泉の皮肉な台詞に呆れ声を漏らした。

『どうでもいいけど、お前の態度の酷さはホント噂道理だな。

　　一士昇任を見送られたヤツなんて俺始めてみたぞ』

「おべんちゃら使って上官の尻に頬ずりしてたって、自身の向上には繋がりませんからねぇ！」

『もうずっと言ってろ。愚痴しかいう事無いなら切るぞ』

そう言って、無線は一方的に切れた。

「えーと、じゃあここに」

「目が3なのにそこにおけるわけねぇだろが」

「あ、すみません」

竹泉の背後ではバックギャモンが続いている。

「出倉。おめぇ、さては実際に盤上でやったことねぇな？」

「あー、はい実は。いつもはパソコンでやってたんで。

打てる箇所の判別はアシストに頼ってて……」

「お前等はそんな運任せの単純なゲームをよくも飽きずにパチパチパチパチやれるもんだなぁ！？」

ここ数日の疲労に加え、現在の環境のせいでイライラもあり、

竹泉は背後でボードゲームに興じる二人に向って怒鳴った。

「うるせぇ」

「こっちに当たられても困りますよ」

しかし二人は竹泉の罵声を軽くあしらい、淡々とバックギャモンを続ける。

「運だけのゲームじゃないんですよ、出たサイコロ目から、いかに最善のコマの進め方を出来るかが肝心で――」

「ここだな」

「あ」

出倉の孤立していたコマが再び弾かれた。

「………あぁ、アホらし」

二人の淡々とした姿に、自分の行動のほうが馬鹿馬鹿しくなったのか、

竹泉は視線を戻し、外の監視作業へと戻った。

「おい竹泉」

竹泉の行動を見かね、別方向を監視していた刀が口を開く。

「疲れているのは皆同じだ。だが、今この状況で――」

「あぁ、そういうのはいいんだよ」

だが刀の説教は全てを発する前に、竹泉のその一言で流されてしまった。

「おいッ！お前ッ……少しは聞く姿勢を――」

言いかけた刀だったが、ちょうどそこへ、彼女の台詞を遮るように無線に声が飛び込んできた。

『ジャンカー4聞こえるか、河義だ。敵が見えたぞ………ッ！』

脳の中を書き殴る 一時待避所

4‐7『殺らねばならない』

4-6『襲い来る物』

テスト

脳の中を書き殴る一時待避所